La provincia de Mendoza tiene múltiples propuestas turísticas a lo largo de su vasta y bella extensión. La naturaleza ha sido generosa con la provincia cuyana. Por la ruta nacional 7, camino a Chile, se encuentra Potrerillos, departamento de Luján de Cuyo, con su dique y la imponente Cordillera de los Andes en su esplendor. En el ingreso a esta pequeña localidad, que recibe al visitante con el color turquesa de sus aguas cristalinas, los carteles que guían para diversos destinos proponen, entre otros puntos, seguir camino a El Salto. Por la ruta provincial 89, que conecta al sur también con el departamento Tupungato.
El ingreso a El Salto ya nos pone en otra sintonía. El canto de los pájaros acompaña a la sinfonía del silencio. Todo es paz por aquí. Sus pocos habitantes contagian esa paz. Viven en otro mundo podríamos asegurar quienes vivimos en un ritmo más vertiginoso, propio de una gran ciudad. Rodeada de vegetación y montañas, se caracteriza por la convivencia de casas modestas habitadas por su pobladores y construcciones amplias que son utilizadas como casas de fines de semana. Los turistas también tienen propuestas de cabañas, si es la opción.
Para los amantes de la naturaleza, uno de los principales atractivos es la Cascada de El Salto, además de las cabalgatas por los distintos senderos alrededor del río. Se recomienda visitarla en verano o primavera, dado que las inclemencias del invierno por aquí se hacen sentir con fuerza, y hasta las aguas se congelan.
Dependiendo la época del año, en esta zona también se puede hacer trekking y conocer diferentes ejemplares de la fauna silvestre. Más arriba, a unos 3.000 metros sobre el nivel del mar, está la Cruz del Portezuelo y después el cerro Montura. El ingreso a la localidad se hace por una amplia calle asfaltada rodeada de una hermosa arboleda. Casas de té y alguna propuesta gastronómica se suman a la carta de propuestas.
Pero el recorrido, cuando parece que todo se termina, depara sorpresas. Detenerse al costado del camino para ver cómo bajan las aguas de la cascada serpenteando la profusa vegetación es un momento para disfrutar y recordar. Y más allá, en la calle Los Cóndores, se encuentra la Capilla Santa María de los Montes, una referencia espiritual y comunitaria para los lugareños, pero también un atractivo en determinadas fechas del calendario, para los religiosos.
Su propuesta es una experiencia de fe y tranquilidad en un enclave de montaña. Además de la capilla, hay un refugio que aloja a viajeros que quieren vivir algo diferente y también para quienes en una cita religiosa necesitan alojamiento o pretenden oficiar un retiro espiritual. Más allá de su arquitectura o su paisaje, hay un personaje que abriga con su corazón y contiene al más pesimista de los seres humanos. El padre Federico Cascone, misionero redentorista, está a su cargo y nos cuenta su historia conmovedora, desde que llegó en 1977 (el año que viene celebrará los 50 años en la Argentina) desde su Italia natal. Con 9 hermanos más en su país, el padre Federico llegó a este rincón de Mendoza, donde sentó sus bases y decidió invertir en la construcción de esta capilla, que es “su vida”. Presto a ayudarlo y acompañarlo, un ex campeón argentino de box, Patricio Díaz, nos cuenta junto al religioso decenas de historias y anécdotas y nos invita a regresar. Así será…
